B I M A S.A.

La empresa Bima fue la principal industria maderera de Cherquenco en el siglo XX.

Bima es una sigla que correspondía a Bosques e Industrias Madereras S.A., era la principal industria maderera de Chile hasta 1960. Tenía faenas en Lo Espejo, Puerto Montt, Arauco y otros lugares de Chile. Su sede administrativa estaba en la primera cuadra de calle Gálvez en Santiago.

Se fundó en base a la compra de la Empresa Maderas Hernández de propiedad del empresario español Don Dionisio Hernández a fines de mil novecientos treinta.

En Cherquenco Bima compró muchos bosques e instaló al menos seis aserraderos permanentes en Los Lleuques, Lagunillas, El Trueno y otros sectores que abastecían de madera en bruto a una barraca en Cherquenco.


Esta barraca la más grande de Chile donde regularmente trabajaban ciento cincuenta personas funcionó por más de treinta años en el pueblo. También Bima instaló en Cherquenco una fundición para hacer y reparar piezas de la barraca y los aserraderos y un secador de madera. Don Antono Criado Pariente, fue por muchos años el administrador y jefe de la fundición. La gerencia de la empresa en el pueblo la ejercieron diferentes personas como don Victoriano García, Don Alberto Gálvez y otros, casi siempre de nacionalidad española o descendientes directos.

Sumando los trabajadores de los aserraderos, la barraca , fundición, administrativos , cargadores, fleteros, etc., Bima debe haber dado trabajo directo a unas quinientas personas en un pueblo que, en su mejor momento, no tuvo más de dos mil quinientos habitantes.

Entonces la vida de Cherquenco, en especial la del comercio dependían principalmente de esta empresa.,
salvo los aserraderos que trabajaban por temporadas, el resto de la empresa funcionaba todo el año.

En la barraca se producían todo tipo de maderas elaboradas, desde un simple listón de piso o un parquet hasta la moldura más sofisticada. Toda la producción era en madera nativa. El pino insigne aún no instalaba su reinado.

Trenes de carga, venían dos y tres veces por semana, a sacar su producción hacia los mercados de las grandes ciudades y del extranjero.

La barraca estaba ubicada en Calle Libertad, desde la Iglesia Católica hasta el fin del pueblo por el Poniente.

Bima era una empresa que respetaba la leyes laborales. Los obreros de la barraca trabajaban cuarenta y ocho horas semanales de lunes a sábado a mediodía. Los trabajadores estaban organizados en sindicato. La empresa construyó para muchos de sus trabajadores de planta que fueran casados ,una población que quedaba detrás de la industria y sus empleados vivían en unos bonitos chalet de dos pisos al lado de la barraca por calle Libertad. Jamás se atrasaba en el pago de los sueldos y cumplía con los requerimientos que las leyes establecían para ese tipo de labores en la época.

Ser trabajador de Bima daba estabilidad y prestigio.


Grupo de trabajadores de Bima en 1949. Abajo, en cuarto lugar, de izquierda a derecha el gerente Victoriano García.

En la industria trabajaron muchos y distinguidos vecinos de
Cherquenco como Floridor Landaeta, Juan y Gustavo González
Mella, Gerónimo Ulloa, Jaime Sánchez, Raúl Miño, Alfredo y
Aliro Escobar Otárola, Mario Carvajal, Isla. Trabajadores como
los Pantoja, Astudillo, Ortiz, Lucho Ruíz, Ibañez, formaban
parte del inventario de la empresa.

Se debe destacar que Bima, casi siempre, privilegió la contratación
de trabajadores del pueblo. Esto sirvió para una muy buena
integración, de la empresa y sus trabajadores, a las actividades
sociales, deportivas y culturales.

Club Deportivo Bima y dirigente Don Alfredo Escobar O. (Foto Ricardo Escobar Herrera)

Toda esta bonanza para Cherquenco empieza a derrumbarse, cuando un fatídico 25 de diciembre de 1960, se quema totalmente la barraca, la casa de la administración y algunas casas de los empleados. La empresa empieza a cerrar sus actividades y un par de años después vende todos sus activos.

A pesar de la instalación de otras barracas como Korach y Madesal, el pueblo empieza a decaer, se va gente, se cierran negocios, hay cesantía...



Incendio Barraca Bima, 25 de diciembre de 1960


Puede criticarse que la empresa después de sacar tanta riqueza de los bosques de Cherquenco quizás debió haber dejado algo más: debió reforestar y no lo hizo, pudo tener mejor a sus trabajadores, podría haber capacitado a jóvenes especialistas en el trabajo de la madera, por ejemplo. Pero en esos años no había una preocupación especial por el medio ambiente ,ni las leyes laborales protegían mucho al trabajador.

La empresa cesa totalmente sus funciones en Chile pocos años después y es difícil encontrar datos más precisos.