Los primitivos habitantes de esta zona pertenecieron a la etnia aborigen de los araucanos o mapuches que hablaban una lengua lamada Mapudungún o Mapuche.
Mapu= Tierra ; Che=hombre.
Por lo tanto, Cherquenco se puede traducir así:
Chercán pajarillo chileno; Co= agua. Agua del chercán.
Aunque hay algunos especialistas que traducen al español como "agua del refugio".
A la llegada de los españoles a la zona a mediados del siglo XVI este pueblo estaba en una etapa de transición de una cultura primaria a una secundaria.
Siempre Cherquenco ha sido un pueblo pequeño con una media de población de dos mil habitantes, queda a 65 kilómetros al sureste de la capital regional la ciudad de Temuco. (Temu= árbol chileno; Co= agua).
Cherquenco no registra fecha exacta de fundación, pero a partir de 1895, terminada la "Pacificación de la Araucanía", y amparados por la dictación de una ley de colonización se empiezan a instalar en el lugar algunas familias chilenas y extranjeras de alemanes y españoles principalmente, con la misión de incorporar estas tierras a la actividad económica del país.
Cherquenco pertenece territorialmente a la Comuna de Vilcún desde el año 1926, año en que se decreta la creación de la comuna junto a los poblados de San Patricio, General López y Vilcún. Es una comuna esencialmente agrícola y ganadera en la actualidad.
A poco andar ,Cherquenco se manifiesta como una excelente plaza maderera y hasta 1965 seguirá siendo esa su principal actividad. La agricultura y la ganadería debieron esperar. No fue prioridad cultivar la tierra, el bosque estaba ahí. Sólo había que explotarlo y sin una gran inversión se aseguraban rápidos retornos. Desde el pueblo de San Patricio y hasta la cordillera misma, pasando por Cherquenco, todo era un gran bosque de especies nativas como el robles, raulíes, pellínes, araucarias, tepas , canelos, ulmos, etc,. Sólo después de talar los bosques se empiezan a desarrollar laagricultura y la ganadería..
Ya a partir de 1900, hay registros de que los colonos llegados al lugar desarrollan actividades agrícolas, ganaderas, comerciales y especialmente madereras. También estos registros indican que ,Cherquenco y San Patricio ya existían como poblados, cuando surge Vilcún en 1902.
Algunas de las primeras familias que aparecen nombradas como establecidas en el lugar son las de Don Carlos Keller y su señora Ema Rueff, Don Carlos Peak, Don Casimiro Escribano y las familias Vicuña, Morandé , Clavería, Gostín, Andrade, Marín,
El ferrocarril llega a Cherquenco el año 1917 y en el año 1916 Don Carlos Peack loteó y vendió terrenos de su propiedad aledaños al lugar por donde pasaría la línea ferrea.
El pueblo se formó y creció en forma longitudinal de Este a Oeste a ambos lados de la línea ferroviaria. Junto con el ferrocarril llegan empresas madereras, obreros, funcionarios, comerciantes y emborrachadores de perdiz. Surgen negocios por doquier, construcciones, cantinas, carabineros, pastores y un par de escuelas.
Recuerdo que cuando mi padre compró a Angel Gostín ,su casa de calle Deportes con Constitución en 1950, no se pudo hacer la escritura de venta correspondiente, porque los terrenos aún figuraban a nombre del Sr. Peack ,y éste y sus descendientes no fueron habidos. Seguramente la venta del loteo realizado por mister Peack nunca se protocolizó, pero tampoco nunca su venta fue puesta en duda por nadie. Eran tiempos en que la palabra empeñada o un papel firmado tenían valor. Era algo de común ocurrencia en la pertenencia de las propiedades antes de 1950.
Con la llegada del ferrocarril , que dió un gran impulso a la explotación maderera, Cherquenco vivió hasta 1965 una efervescencia económica, demográfica y social que dificilmente se vuelva a repetir. Tres y hasta cuatro veces por semana salía un tren de carga repleto de madera nativa elaborada o semi elaborada con destino al norte para saciar el hambre vegetal de las grandes ciudades, llevándose el esfuerzo, las penas e ilusiones de cientos de trabajadores forestales. Millones de pulgadas de madera salieron desde Cherquenco al resto del país. Primero en carreta hasta la línea central en Cajón y posteriormente por ferrocarril. También, hubo también un tren de pasajeros que diariamente hacía el recorrido Temuco Cherquenco viciversa.
Miles de hectáreas fueron taladas, millones de árboles nativos desaparecieron para siempre.
Una vez que se acaba la madera el pueblo languidece, se van las grandes empresas madereras, se va la gente, cesa el movimiento comercial y hoy Cherquenco es uno más de los apacibles pueblos provincianos chilenos.
El turismo rural, el deseo de los habitantes de las grandes ciudades de volver a lo natural, la posibilidad que más gente pueda practicar deportes de montaña y las bellezas naturales de la zona, son la esperanza de seguir soportando dignamente, el paso del tiempo para este Cherquenco que supo de tiempos mejores.
Adriana Marín Andrade: " Para mí Cherquenco es algo muy especial: nacimiento, infancia, pololeo, matrimonio, hijos, lindos recuerdos".
Fuad Riadi Marín: "Cherquenco tiene algo mágico"
